丹东市地处辽宁省东南部，东与朝鲜民主主义人民共和国的新义州市隔江相望，南临黄海，西界鞍山，西南与大连市毗邻丹东民宿，东地处祖国边陲，历朝都是军事要塞。唐尧属青州，虞舜属营州，战国时为燕国东部边疆。西汉设西安平县、武茨县，唐朝总章元年置安东都护府，辽建宣州、开州、穆州和来远城，金朝属婆速府路（今振安区九连城镇）管辖，元朝时沿袭金制置婆娑府，明朝隶属辽东都指挥使司。

1618年，后金采取定边政策，在叆河边门和凤凰城边门筑柳条边，禁止在边墙以 外地区农牧、渔猎、采伐、采矿，致使丹东地域成为不毛之地，严重破坏经济、文化的发展。

1689年后，清朝政府实行拓边政策，才逐步得到开发。随着山东、河北等地垦殖的汉民日益增多。处于内外交困的清政府，被迫利用“禁区”富饶的资源“归化流民”，准许熟地升科，到1874年规定“东边地带全部开禁”，于1875年在鞍子山设置升科纳税。1876年，清政府设置安东县、岫岩州、凤凰厅。翌年，设置宽甸县，并以凤凰厅为首府管辖岫岩、安东、宽甸3个县。至此，结束了边陲自然开发的历史。丹东进入新的开发时期，为丹东市的形成创造有利条件。

九一八事变第二天，日本军队便侵占安东和凤城。1933年12月15日，日伪改辽宁省为奉天省，安东县隶属于奉天省，为甲类县。1934年10月，伪满洲国把东北4省划为14省，其中新增设的安东省管辖安东、凤城、赛马、宽甸等12县，治所设于安东县城，安东遂成为安东省军事、政治、经济、文化活动中心。1937年12月，伪满洲国设置安东市。安东市从安东县析出，与安东县同隶属于安东省，市区划金汤、元宝、中兴、镇安、浪头、大和、旭日7个区。

1945年抗日战争胜利后，中国共产党领导的军队进驻安东市。11月初，接收日伪政权，成立安东省和安东市、安东县、凤城县、赛马县、宽甸县政府。安东市区划为中央、镇江、中兴、元宝、金汤、镇安、浪头7区。北与本溪市接壤。地理坐标为东经 124°23′，北纬40°07′。东西最大横距196公里，南北最大纵距160公里，海岸线长120公里。

丹东是中国海岸线的起北端起点，位于东北亚的中心地带，是东北亚经济圈与环渤海、黄海经济圈的重要交汇点，是一个以工业、商贸、物流、旅游为主体的沿江、沿海、沿边城市，是国家级边境合作区、全国沿边重点开发开放试验区、沿海开放城市，拥有港口、铁路、公路、管道、机场5种类型10处口岸，1处中朝边民互市贸易区，是中国对朝贸易最大的口岸城市、国家特许经营赴朝旅游城市。是亚洲唯一一个同时拥有边境口岸、机场、高铁、河港、海港、高速公路的城市，区域级流通节点城市。

丹东夏无酷暑、冬无严寒，年平均气温9℃，是中国东北地区最温暖最湿润的地方之一，最适合人类居住的城市之一，获选为“中国十大养老胜地”之一。